Lorsque je refermais sur moi la porte de mon appartement, il faisait déjà nuit au-dehors. Et cette fois-ci, contrairement à ce qui avait été mon habitude pendant plusieurs mois déjà, je n’étais pas le nez dehors, à fureter, enquêter, chercher. Ce soir, je ne courrais plus après des chimères, car je savais que les monstres de sous le lit n’étaient pas des fables. Je savais qui était le meurtrier de Stephen. J’avais même son adresse, son visage, un nom. Quelques jours à peine après ma dernière entrevue avec Rosenlord, voilà que je me penchais sur la façon dont j’allais procéder pour intercepter et neutraliser définitivement mon meurtrier. Oui, je planifiais un assassinat, moi, l’agent du FBI. Pour la première fois de ma vie, je découvrais l’envers du décor non plus en tant que représentante de l’ordre, mais en tant qu’assassin, ou du moins en passe de le devenir.

Mais à mes yeux, ce que j’envisageais de faire n’était en rien un crime. Ce n’était pas un humain que j’allais abattre, mais un monstre, une bête sauvage qu’on ne pouvait entraver et qui, s’il avait tué une fois, pouvait tout à fait recommencer par la suite. Peut-être même que Stephen n’avait pas été le premier. Pourtant, celui-ci ne serait pas puni pour son geste, ni par la justice humaine qui ne pourrait jamais reconnaître le sérieux et la réalité de cette affaire, ni par les semblables de cette créature, d’après ce que j’en avais vu et déduit. La loi du Talion avait donc toute sa place ici, et je comptais m’appliquer à l’exécuter, quelles qu’en seraient les conséquences futures. Si je devais être amenée à supprimer d’autres de ces créatures, c’est sans le moindre remords ou état-d’âme que je le ferai, car je pressentais que cette histoire n’allait pas se terminer là. J’en avais la sensation diffuse, pressentiment ou instinct féminin, qu’importe, cette impression était bien là. Cela semblait dans la logique des choses et inexorable, dès l’instant où je franchirai le pas.

Je ne prévoyais rien ce soir, j’anticipai seulement le déroulement des choses, les possibilités et variantes, les inconnues qui pouvaient s’additionner lors du moment fatidique, imprévus et autres. Les documents que l’on m’avait fait parvenir, ainsi que d’autres que j’avais collecté par la suite pour mieux cerner l’animal trônaient sur le bureau de mon appartement, devant lequel j’étais assise. Mon ordinateur contribuait également. L’appartement en lui-même était plutôt spartiate. Je n’y passais que très peu de temps, à peine pour dormir, pour y manger de temps à autre, et c’était à peu près tout. C’était toutefois un appartement d’une bonne superficie, plus que la moyenne de ceux des célibataires de Los Angeles. Je pouvais me le permettre vu ce que je gagnais, quoiqu’à présent, tant d’espace pour une seule personne me semblait oppressant. Cet endroit avait perdu la seule et unique flamme qui l’éclairait et le réchauffait tout à la fois, la présence de Stephen…

Une chambre, un salon, une cuisine, et deux pièces séparées pour la douche et les toilettes. Il y avait même un petit balcon. C’était plutôt confortable, mais à dire vrai, je n’en profitais pas vraiment. Dire que je vivais ici était un bien grand mot, tant l’endroit paraissait quelconque et dénué d’âme, de personnalisation. Les meubles, la décoration, tout était simple et impersonnel, ne reflétant en rien mes goûts. La seule véritable touche personnelle dans cet univers neutre se résumait aux cadres photos accrochés au-dessus de mon bureau. Quelques amis du lycée et de la fac, certains collègues de différents services qui avaient su gagner ma si rare sympathie et mon affection dans une certaine mesure, et bien sûr, ma famille, plus présente que le reste. Mon père et ma mère. Mon frère, à son mariage avec ma belle-sœur, et leur petite fille de deux ans. Et au centre de toutes ces images,  Stephen et moi… Je m’y reconnaissais à peine. Sur ce cliché, je souriais comme je le faisais très rarement. Avec ce genre de sourires sincères et radieux que j’avais toujours réservé à mes parents et mon frère, dans l’intimité familiale. Stephen avait été le seul étranger capable de m’en arracher ainsi. Il avait percé mes défenses comme personne ne l’avait fait.

Instant de faiblesse inavouable, mon attention et ma concentration furent ruinées en un instant alors que mon regard avait dévié vers image d’un passé révolu. Mais je n’eus guère le temps de me houspiller moi-même pour cela, la sonnette de la porte d’entrée retentit, inattendue. Je n’accueillais quasiment personne ici, à part mon frère, et il me prévenait toujours avant de passer, ne serait-ce que pour être certains de ma présence et ne pas tomber sur un appartement vide. Or, il ne m’avait as contacté pour me dire qu’il comptait venir. Qui cela pouvait-il être, à cette heure-ci ?

La machine bien huilée de l’agent et de ses instincts reprit immédiatement le dessus, et c’est avec la main sur la crosse de mon revolver que je sortis du tiroir de mon bureau et l’esprit méfiant que je me dirigeait vers la porte. Jetant un coup d’œil par le judas, je fus surprise de voir un jeune homme parfaitement inconnu attendre patiemment devant ma porte. M’assurant que la chaîne qui empêchait la porte de s’ouvrir plus d’une dizaine de centimètres était en place, j’attendis toutefois avant de déverrouiller et d'entrebâiller la porte et haussait d’un cran la voix pour me faire entendre à travers la porte.

- Présentez-vous et dîtes-moi ce qui vous amène devant ma porte.