La nuit était tombée sur la ville depuis peu, et déjà, Aura s'était mise en route pour son rendez-vous. Elle devait, en cette douce nuit, rencontrer son cousin dans une suite du luxueux Empire Hotel, un endroit sûr pour des gens comme les Giovanni. Je vois à votre mine offusquée que vous avez entendu ce qui se raconte sur la Famiglia au sujet des relations particulières qu'entretiendrait ses membres... Rassurez-vous, il n'est aucunement question de cela cette lune-ci.

Non. Si Aura a daigné sortir de son appartement tout juste aménagé, c'est pour une rencontre de la plus haute importance : suivant les directives que son oncle et mentor - un homme adorablement raffiné et courtois pour peu qu'on ne lui désobéisse pas -, la jeune Italienne nouvellement débarquée dans la Cité des Anges s'est mise en quête d'un Giovanni émigré aux Etats-Unis et installé depuis quelques années à Los Angeles, son cugino Roberto - un type très sympa, à ce qu'il paraît, bien qu'il ait eu l'audace de refuser d'apprendre la Nécromancie.

Le premier contact, une correspondance électronique, ne se fit pas sans mal. Il faut, en effet, reconnaître que si notre jeune méditerranéenne est quasiment incollable en ce qui concerne le corps humain - savoir indispensable quand on fraye avec les corps, qu'ils soient vivants ou non -, ce n'est pas le cas des nouvelles technologies, puisque cette demoiselle a toujours dédaigné l'informatique, jugé trop impersonnel et sans raffinement, au profit de la lettre, petite oeuvre d'art en puissance dont l'usage se perd malheureusement en ces temps troublés. Cependant, après quelques essais laborieux, des malédictions et de nombreuses menaces jetées à l'écran de son ordinateur fraîchement acheté, la jeune femme a tout de même réussi à correspondre avec son cousin, afin de fixer ce rendez-vous.

Mais retrouvons plutôt Aura qui arrive en vue du lieu de rencontre, coulée dans un tailleur-pantalon de couleur crème, parfaitement ajusté pour souligner ce corps dont elle était si fière de son vivant, et juchée sur des talons noirs d'une dizaine de centimètres. Si l'exercice d'équilibriste auquel on doit se livrer pour marcher sur de telles échasses fait pâlir certaines d'entre vous, ce n'est pas le cas de la jeune Italienne. Elle se déplace, d'ailleurs, de manière fluide et assurée, d'une démarche quasi féline, ses longs cheveux couleur de jais cascadant librement dans son dos. Tout en s'avançant vers l'hôtel, elle cherche des yeux son guide, cette goule envoyée par Roberto pour l'accueillir et lui montrer le chemin.

Ah ! La voici ! Confirmant les dires de son parent, Aura découvre une jeune femme élégante et vraiment jolie - quoique le résultat eût pu être magnifique si la demoiselle en question avait affiché un sourire adoucissant ses traits-, vêtue d'un tailleur bien coupé et à la chevelure de feu. Ce qu'on appellerait en Italie une "bellissima ragazza". Un sourire aux lèvres, elle s’approche et aborde la servante de Roberto :

« Buona sera, vous devez être Lizbeth ? Je suis ici pour voir Monsieur Giovanni. Je suis sa cousine . »

Tout en suivant Lizbeth, qui devait la mener jusqu’à son cousin, Aura ne put retenir un sourire. Cette goule avait encore beaucoup à apprendre sur la Famiglia si elle espérait grimper les échelons. Certes, elle avait l’air de faire correctement son travail, mais pour la chaleur, on repasserait. Pas un sourire, une poignée de main très formelle, une froide invitation à suivre le mouvement… Il serait bon de lui rappeler que dans la Famiglia, l’amabilité et la sociabilité étaient les meilleurs armes pour masquer les véritables intentions qui animaient le clan. Pugno di ferro in guanto di velluto, telle pouvait être la devise des Giovanni. Aura soupira. Espérons que son cugino ne ressemble pas à son émissaire.

C’est perdue dans de telles pensées qu’Aura se retrouva face à une porte, dans les étages supérieurs de l’hôtel. Lizbeth sonna et attendit. Quelques instants plus tard, un quadragénaire au sourire éclatant apparut dans l’encadrement de la porte. Ainsi, c’était lui, Roberto ?

Comme on le lui avait dit, il était assez marginal, pas seulement dans son refus des disciplines claniques, mais aussi dans son style vestimentaire – qui aurait fait bondir les Anciens de la Famille. Oublié le traditionnel costume-cravate qu'affectionnaient les plus vieux de notre clan. Loin du protocole et de Venezia, Roberto avait dû se sentir libre de se laisser aller à des fantaisies vestimentaires. Qu'à cela ne tienne, sa tenue n'était pas si déplaisante que cela, si l'on omettait la couleur violette de son costume - qui donnait à Aura l'impression de se retrouver face à une prune géante. Cependant, le simple T-shirt et les converses qui accompagnaient cet ensemble lui donnaient un air décontracté, jeune et assez convivial, ce qui - Aura le supposait - devait être l'effet recherché.

Après avoir congédié sa goule, le Giovanni sourit à sa cousine tout en l'invitant à entrer, ce qu'elle fit sans se faire prier - elle n'allait pas non plus s'éterniser dans le couloir tout de même. A peine la porte se fut-elle refermée que Roberto lui proposa un verre et, pendant qu'il ouvrait la bouteille qu'il avait dû apporter pour l'occasion, charmante attention au regard des difficultés alimentaires de la Famiglia, Aura en profita pour examiner la pièce dans laquelle ils se trouvaient.

La suite était éclairée comme en plein jour et le mobilier avait l'air extrêmement coûteux. Les deux fauteuils et la petite table basse étaient arrangées de façon à créer une impression de proximité, et peut-être d'intimité, dans la pièce. Rien que cela en disait long sur ce cousin qu'Aura n'avait, jusque là, jamais rencontré. Il semblait attiré par la lumière, le luxe et une certaine ostentation - il suffisait de voir la manière dont il avait sabré la bouteille de ce qui semblait être un grand cru. Pas étonnant qu'il ait ouvert un nightclub, ce genre d'établissement brillant de mille feux lui allait comme un gant.

Comme elle devait lui paraître fade et sage dans ce tailleur-pantalon ! Mais il fallait avouer que la demoiselle avait un faible pour l'ombre plutôt que pour la lumière, la discrétion plutôt que l'ostentation - mais cela n'avait rien d'étonnant quand on savait à quelles activités elle avait l'habitude de se livrer dans les sous-sols du Mausolée.

Lorsqu'il s'installa dans un des fauteuils et qu'il l'invita à faire de même dans le second, , la jeune Nécromancienne le remercia d'un sourire, saisit la coupe qu'il lui tendait et se lova là où on lui demandait de s'asseoir. De ce qu'elle avait vu, son cousin ne se formaliserait pas d'un tel manquement à l'étiquette, ou alors il pleuvrait des loups-garous la lune suivante.

« Alors, cousine, que me vaut le plaisir de ta venue ? »

Aura nota, dans le ton de son vis-à-vis, ce qu'elle prit pour une pointe de tension. Roberto aurait-il des choses à cacher, des raisons de penser que la jeune Italienne était ici pour une quelconque mission d'inspection qui se concluerait par une éventuelle réprimande à son égard? Eh bien, la vie à Los Angeles pourrait s'avérer assez intéressante en fin de compte.

«Une simple visita di cortesia ? Tu ne sembles guère me croire, caro cugino. Ma primo, laisse-moi donc me présenter. Aura Giovanni - autrefois Luciano, mais c'était dans une autre vie - au service de la Famiglia. Tu sembles perturbé de voir un nouveau membre de la Famiglia poser ses valises à Los Angeles, mais ne t'en fais pas, je n'empièterai pas sur tes domaines de compétence, la Famiglia a d'autres projets en ce qui me concerne.»

Voilà qui devrait le rassurer un peu. Aura n'avait aucune envie de jouer les baby-sitters ou les gardes-chiourme car elle estimait qu'il était assez grand pour se débrouiller tout seul, comme il l'avait fait jusque là, surtout qu'elle allait avoir d'autres chats à fouetter pour le compte de la Famille. Mais avant toute chose, elle devait en apprendre plus sur son nouveau terrain de jeu.

«Tu comprendras, caro Roberto, que pour servir au mieux les intérêts de notre clan, je dois, in un primo tempo, en savoir plus sur cette ville. Or, quoi de mieux qu'un Giovanni pour informer un autre Giovanni? Di più, on raconte que le Midnight tourne bien et te permet d'engrenger des informations. Ai-je tort?»

Tout en débitant ces paroles, Aura jouait avec son verre cristalin - désormais rempli d'un liquide à la robe foncée, plus épais que du vin, et dont le parfum entêtant lui emplissait les narines, et couvait son cousin d'un regard félin, attendant patiemment ses réponses - qui, elle n'en doutait pas, ne tarderaient pas à venir.