Venice Beach... sa longue plage de sable fin, l'océan, comme charmé par la nuit semblait s'être assoupi. Mes bottes s'enfonçaient dans le sable déjà refroidit, et ma tête plongeait dans les étoiles. Un peu plus loin se trouvait un boulevard entièrement piétonnier où se pressaient promeneurs, flâneurs, joggers, touristes, amoureux, avec, de loin en loin, une patrouille de police. Les sauveteurs avaient désertés leur poste de garde, mais des dizaines de baraques avaient ouverts leur étale et proposaient bijoux de plages, maillots, bouquins, souvenirs, glaces,... J'entendais le brouhaha que tout cela faisait derrière moi, alors que j'observais la noirceur de l'océan et guettais sa respiration lorsqu'il léchait la côte. En me baissant, je pus saisir, à nouveau, une poignée de ce sable fin, et le laisser s'écouler entre mes doigts. Quelques grains, portés par une faible bise, semblaient vouloir échapper au flot ainsi organisé, mais n'allaient pas bien loin. Finalement, je me tournais vers l'animation de la ville : quand il faut y aller, faut y aller. J'aurai bien soupiré, ou fichu le camp, mais je ne respirais plus depuis une paire d'années, et je devais trouver quelqu'un. Pas moyen de faire d'y couper, je devrais aller à la pêche aux info.

Je traversais donc le boulevard, après avoir sauté le muret qui séparait la plage de la ville, et me trouvais englouti par la foule qui se pressait encore là en pleine nuit, par petits groupes colorés et bruyants, ou par couples cherchant la discrétion ou au contraire, s'affichant de manière éhontée. Avec mon éducation de garçon des campagnes, je me sentais plutôt mal à l'aise ici. Sans compter qu'en ville, les humains semblaient confondre la nuit et le jour. Dans les états du centre, ils avaient compris que la nuit n'était pas pour eux, nous laissant toute latitude de nous déplacer et de profiter de nos balades nocturnes. Ici, non... Parmi ces gens de Los Angeles trop parfumés et trop bruyants, trop voyants, je me sentais un peu perdu, aussi. Et lorsque j'en eus assez de cette promiscuité, je trouvais refuge dans un bar. La musique beuglait dans les basses, et les tables voyaient se rassembler de nombreux humains, plutôt âgés de la quarantaine, genre routiers, autour de verres d'alcool. Un billard, dans un coin, où jouaient trois personnes, plutôt calme. Alors, pourquoi mettre la musique si forte ? Au fur et à mesure que je m'approchais du comptoir, je détaillais les clients, le décor, remarquant bientôt une jeune femme qui détonnait dans un endroit pareil. Pourtant, elle n'était ni la petite amie d'un des buveurs, ni la traînée du coin... Bon... alors... visiblement, je ne trouverais aucune information ici, mais j'avais besoin de repos. Dès que je m'accoudais au zinc, on me demanda ce que je désirais.... un bourbon, sec. Je fus servi rapidement, et j'en profitais pour faire un rapide et discret état des lieux. la plupart étaient humains : je sentais leur coeur et leur sang. C'était troublant, moi qui avait l'habitude des grands espace. La gamine, donc, lisait un calepin avec une certaine application et ne m'avait pas encore vu. Assis sur un tabouret du bar, je remarquais toutefois, que personne ne prenait garde au fait que nous soyons vampire, ce qui me fit penser qu'on pouvait vivre avec les humains. Dans une certaine mesure. 9 h 45 à la pendule.... dans 1 h 15, ce serait mon tour, mon rendez-vous.

A présent, j'observais discrètement son petit manège, sagement assise à sa table, seule. La gosse m'observait, retournant vite à son calepin, comme une petite fille sage. Qu'elle n'était pas. Et j'en eus bientôt confirmation, lorsqu'elle tint des propos extrêmement déplacés, du genre : j'attire l'attention, parce que je suis mieux que vous... Je n'aimais pas cela. Comme tout Gangrel, je mettais un point d'honneur à me fondre dans mon milieu naturel. Et à présent, c'était la ville. Avec ses codes, ses humains, son urbanisme, son Prince et son bazar Camarilla versus Sabbat... Donc... je devais y mettre du mien. Non seulement la petite rousse ne faisait rien pour s'intégrer, mais en plus faisait tout pour se faire remarquer. Non. Mal voir serait plus exact. Je n'appréciais pas les f**** de m***, et la vulgarité chez une femme dépassait largement mon entendement de cow-boy bien éduqué.

* Il reste toujours quelque chose de son passage chez les humains... *

Je souris à mon Bourbon, y trempais les lèvres. C'était fort et bon. J'allais ainsi siroter l'alcool, pour donner le change et le plaisir que procurait une légère euphorie. L'alcool fort régulait la soif de sang, et je m'en servais parfois pour moins me nourrir. Au vu de la faune du bar, il était plutôt surprenant qu'il fut aussi calme. La seule à se faire remarquer était celle dont j'aurai dit qu'elle ne le ferait pas : les apparences sont trompeuses... Au final, elle opta pour une bière pour aussitôt la regarder avec un profond dégout... La rousse paya. Moi, je ne bougeais pas du comptoir, me demandant juste comment me présenter au Prince. Le malaise de ce manège, à revivre à chaque entrée en ville me mettait mal à l'aise. En plus, ce serait une Torréador... Je l'imaginais, superbe, évidemment, avec des tas de tableaux et autres oeuvres d'art pour égayer une immortalité consacrée au "beau", et ignorant tout de la nature, de sa grandeur, de sa beauté, la beauté suprême... J'inspirais un grand coup, quoi que je n'en eus pas besoin, mais cela me donnait un air plus humain, trempais de nouveau les lèvres dans le Bourbon, inhalant l'alcool, l'odeur, décuplés par mes sens vampiriques. C'était du bon. Etonnant dans un tel bouge... La musique trop forte me défonçait les neurones et au final, je ne pensais plus à ma présentation à l'Elyséum...

* Tant mieux.. *

Mais finalement, je me mis en mouvement lorsqu'un lourdeau déclara sa flamme à la minette : "-Salut beauté ...", le bousculant à le faire tomber pour m'installer à la table de mademoiselle mal lunée, sans prévenir, sans rien, posant mon verre entre elle et moi, m'asseyant les jambes allongées devant moi, plongeant mon regard dans le sien, celui d'un Animal. Celui de la fille était dur, le mien, simplement sauvage. Elle ne pouvait le voir derrière mes raybans, mais le deviner, oui... pour peu qu'elle ait, comme la plupart des femelles, un minimum de 6ème sens. Le gars se releva, et voulut marcher sur moi, je me tournais à demi et il recula, tituba, et retourna s'asseoir là où il était. Mes doigts s'amusaient à tourner le verre de Bourbon, faisant rouler l'alcool ambré aux reflets fascinants. Ce liquide était fascinant. Mon calme, mon apparente froideur, ma tenue de motard de grand chemin, tenait les autres gars loin de mes affaires. J'ignorais tout de la nana... J'attendais patiemment qu'elle se dévoile : elle me ferait passer le temps... Encore une bonne heure avant mon rendez-vous à Holywood. Quel cinéma... N'étant pas du genre bavard, j'attendais la suite, qui, je n'en doutais pas, serait... ponctuée par quelques bordées de jurons.

La rouquine eut un geste qu'elle devait penser hyper rapide pour serrer la main du motard, qui se laissa faire, en laissant sciemment traîner la patte à portée de la sauvageonne, après tout, peut-être allait-elle lui serrer la pogne pour le remercier (?), mais opta pour le poignet épais et révélateur de la puissance du corps de l'homme, si toutefois elle en avait douté. Le Gangrel se laissa faire, mi amusé par la situation, mi curieux d'observer la réaction des citadins. Ils avaient toujours de curieuses réactions et le côté sauvage du  regard de la jeune femme ne le laissait pas indifférent...

* Quelque chose en elle de la Bête... *

Oui, donc, il avait permis, sans un mot, sans ciller, ni ôter ses lunettes. Le geste de la gamine était doux, malgré la précipitation et quand elle demanda si l'étranger comptait jouer au mystérieux toute la soirée, il ne répondit pas, continuant de la regarder tranquillement, portant le reste de Bourbon à ses lèvres, pour le plaisir de joindre l'alcool à la plongée dans les yeux sombres de la rousse.

- Je n'ai rien d'un ange gardien, mademoiselle.

Finit-il pourtant par lâcher, d'une belle voix profonde et un peu rauque, fascinante pour les humains. Inutile de dire que si le contact avait informé l'inconnue de l'état de non-mort de Iain, lui-même avait immédiatement capté celui de vampire de son vis à vis. C'était risqué de sa part, car sa vérification pouvait l'amener à sa perte aussi surement qu'un regard de travers. Mais le visage du Gangrel ne trahissait rien. Dans ce bar miteux de Venice Beach, il venait de tomber -déjà !?!- sur une immortelle. Une immortelle au caractère rebelle et véhément, que son Sire n'avait pas suffisamment éduqué. A moins qu'elle n'en ait pas eu...

* Comme moi... *

L'étrange parallèle sembla la rapprocher de lui. N'empêche qu'elle avait un air d'écorchée vive propre aux ado de 15 ou 16 ans, et visiblement aucune tenue en public -et donc en privé, c'était quasi certain-. Heureusement, les humains agglutinés là ne semblaient pas faire cas de ses véritables sautes d'humeur. Sinon, je serai peut-être intervenu pour effacer leur mémoire. Un court tour de pièce du regard : les mecs se tenaient pénards. Ils étaient faciles à hypnotiser, une chance... Mais à y regarder de plus près, un conseil ne lui serait pas de trop :

- Les duels sont interdits, les mises à mort aussi. C'est bien la loi des citadins, n'est-ce-pas ?

En même temps, elle parlait tellement que j'étais persuadé qu'elle ne me ferait pas de mal, même si c'était son intention de départ. Je n'avais plus beaucoup de temps avant le rendez-vous à l'Elyséum... et un terrible besoin d'en apprendre un maximum avant de me pointer là-bas : j'écourtais donc les "présentations" :

- Iain. Je viens d'arriver en ville et dois me présenter au prince. Une idée sur la manière de le faire ? Il est comment ?

(je songeais physiquement, moralement,...)

La petite poussa son verre de bière devant le Gangrel, qui ne bougea pas plus qu'auparavant. Ses gestes lents et assurés donnaient une impression de puissance contenue qui suffisait généralement à calmer les plus vindicatifs. Iain jeta machinalement un coup d'oeil au dit poivrot, qui s'était remis à boire dans son coin, sans moufeter.  Il avait compris. C'était ça, l'instinct animal, l'instinct de survie, dont était curieusement dotés certains humains déjà bien pris par la déchéance (aux yeux des leurs... pour le vampire... ils se rapprochaient délicieusement de l'animalité, mais en y apportant le vice, ce qui lui déplaisait souverainement). Ses yeux revinrent à la jeune femme. Elle semblait pourvu d'un sacré caractère, du genre soupe au lait, très directe, et n'ayant pas froid aux yeux. A ce rythme là, elle ne vivrait pas bien longtemps...  mais peu m'importait. C'était sa non-vie, non celle du motard, et elle devait la conduire à sa guise. Finalement, il baissa les yeux vers le verre de bière, entre eux. L'odeur lui parvenait, douce, attirante, lui rappelant la Bud qu'on buvait entre cow-boys, il y a... cinquante ans ? déjà... Déjà à l'époque, Lachlan était un taiseux. Sa nature Animale ne l'avait pas poussée à devenir un orateur.

- Non, merci.

dit-il simplement, comme s'il avait lâché une brique par terre. La rousse sourit en lui répondant, à propos du Prince. Ses dires confirmèrent qu'elle l'avait bien rencontrée, puisqu'elle savait que c'était une femme et une Toréador. Cette petite vérification de la part du Gangrel n'avait rien de mesquin, mais il se méfiait toujours des vampires des villes, certain d'avoir raison sur ce plan. Griffe, puisque c'était son nom, lui parla d'une rencontre mouvementée, apparemment, résumée à quelques mots. Visiblement, elle était jeune, car les vampires n'utilisaient jamais le terme de "princesse" pour désigner un Prince femelle. C'était un statut, comme professeur, auteur,... sauf qu'il était hors de question pour l'espèce, de féminiser ce terme, alors que les humains l'avaient fait. Peut-être les non-morts y viendraient un jour ?

Le goût de l'alcool était devenu cendres, mais les humains étaient dupés, là se trouvait le plus important. Iain fut par contre surpris d'apprendre que cet Elyséum ne soit pas calme... habituellement, les Princes aimaient à se donner de l'importance et pour cela, jouaient la carte d'une sérénité olympienne autant que faire se pouvait, afin de faire sentir leur calme puissance aux visiteurs. Le vampire pencha légèrement la tête à droite, comme pour avoir une meilleure vision du visage de Griffe et chercher en elle ce qu'elle n'avait pas avoué...

* Une bagarre ? à l'Elyséum ?!!! *

Le Gangrel, pour peu civilisé qu'il fut, imaginait mal le clan tenant la ville capable de se faire la main sur un néonat'...

- De quel clan es-tu ?

La question était abrupte. Mais Iain avait besoin de savoir, exactement. Bien qu'honnêtement... il émettait de sérieux doutes sur son identité. Un primogène Brujah s'en était mêlé ? l'avait balancée à travers la pièce ? et nul de son clan à elle pour prendre sa défense ? mais elle n'avait pas tout raconté... n'en sachant pas suffisamment, Iain attendit la suite en se demandant :

* Par Ennoia ?!!! mais qu'a-t-elle donc fait pour provoquer cela ? *

Quant à l'étiquette... il serait poli, mais pas mielleux, car Lachlain n'avait rien d'une carpette de salon. D'ailleurs, l'allure général du Gangrel n'aurait pas changé entre le bar et le palais... Cela s'était toujours passé ainsi, lorsqu'il s'annonçait en ville. Et les Princes avaient jusque là fort bien compris sa politesse, sans exiger trop de tralala de sa part...

* Une Gangrel ?! *

Bon, à vrai dire, le vampire s'en doutait quand même un peu... mais elle aurait pu être Ravnos, ou un de ces détraqués ignorants tout de leurs origines... juste bons à être tués le plus vite possible avant de faire trop de dégâts et attirer l'attention des mortels. Un des poivrots lorgnait la bière que Lachlan délaissait et que Griffe avait repoussé. Iain la prit et la lui tendit. Il vint rapidement la chercher et se mettre dans un coin pour la boire peinard. La musique couvrait bien les conversations, comme quoi, elle n'avait pas que du mauvais, mais cela, la neonat' ne semblait pas y avoir pensé quand elle fit remarquer à son aîné qu'ils se trouvaient au milieu d'humains. L'Animal sourit, amusé d'un brusque regain d'intérêt pour un minimum de bonne tenue en public de la part de la sauvageonne... Ainsi, son comportement commençait à lui poser question. Et à la faire agir différemment...

* C'est un bon début... *

Sa rapidité à répondre était aussi un signe manifeste de jeunesse. Le motard soupçonnait qu'elle fut bien jeune, inexpérimentée et peu apte à se défendre contre un vampire plus âgé... Peu de chance que son Sire se soit tapé l'incruste, ce n'était pas le genre des Gangrel.

- Les clans motards sont nombreux dans la région. Et personne n'est surpris de les voir se poser la question lorsqu'ils en rencontre un autre...

Waouhhh !!! quelle longueur de phrase !!! Il lui sembla d'ailleurs inutile de rappeler que le bruit de la musique couvrait bien leur conversation, et que les humains avaient une très mauvaise ouie... et aussi que Iain ne parlait pas bien fort, bien que sa voix en imposa autant que la présence physique du bonhomme. Il se demanda au passage comment la jeune réagirait à une telle diatribe... (enfin, venant de lui...). Un long silence encore -enfin si l'on exceptait le rock vomit par de mauvaises basses-, seulement interrompu par une bagarre d'ivrogne dans le dos du cow boy qui ne se retourna même pas pour voir la mise à la rue de deux types complètement imbibés... Voilà pourquoi il n'aimait pas les villes... les rassemblements humains en général... Concernant les rassemblements vampires, ils annonçaient plutôt des luttes de pouvoir, des jeux de coudes pour passer devant le voisin, mieux se faire remarquer, mousser, pour accroître sans cesse son prestige. Iain n'aimait pas ça et préférait de loin une vie simple et saine.

- Et qu'as-tu fait pour mériter une correction du primogène des Brujah ? pourquoi lui, et pas un subalterne ?

Un semblant de calme fut ramené lorsque les deux alcoolos eurent été virés... et Griffe répondit directement à la question. Enfin... aussi directement que cela lui semblait possible :

-Bah … disons qu'on m'a dit qu'on me ferait poireauter, aussi, j'ai décidé de m'asseoir à une table et … il s'est avéré que c'était pas la bonne table quoi.

Oui... j'imaginais bien cela : reçue par le Prince, elle avait dû patienter dans le hall, peut-être avec d'autres vampires en mal d'avis du seigneur de la ville. La patience n'étant pas son fort, elle avait fait un tour, et s'était assise à une table... curieuse idée... J'imaginais l'endroit avec des banquettes le long des murs pour les sans grades, et quelques sofas confortables pour l'attente des notables. Un bureau, dans un tel endroit, signifiait "lieu de pouvoir", et donc, une sorte de... majordome ou d'huissier chargé d'ouvrir et fermer les portes, annoncer aux visiteurs qu'ils allaient être reçu. Quand je disais pouvoir, c'était avec un sourire narquois : le mec était un larbin. Ni plus, ni moins. Ainsi, Griffe s'était-elle assise à la place d'un commis ? A la suite du récit, j'éclatais ouvertement de rire, tête à la renverse, ce qui fit se retourner les humains vers moi, qui semblait si taciturne l'instant auparavant. Je les fusillais du regard et ils retournèrent à leurs affaires, avant de planter mes prunelles brûlantes dans celle de la neaonat' et de lui susurrer :

- Tu veux dire que le larbin était le primo des Brujah ?

Il était visible que je ne la croyais pas : le clan guerrier n'avait rien de chiens de salon, et encore moins de sang de valet pour tenir un tel... euh... comment dire.... disons... "poste". A la niche, quasiment avec une chaîne au pied du bureau de la salle d'attente du Prince.

* Impossible... ce clan serait-il tombé aussi bas ? pourquoi ? le Prince traite-t-il mal les autres clans ? les ravale-t-il aux places les plus méprisables pour mieux les tenir ? *

Les questions se pressaient dans ma tête, bien qu'en fait... bon... de toute manière, je n'étais pas Camariste, juste poli. En attendant, je jouissais du langage fleuri de mon interlocutrice, ne la lâchant pas du regard, curieux de la suite... En fait, j'avais un peu de mal à suivre... un autre Gangrel, Camariste cette fois, (donc, elle était Aubain ou Sabbat, mais je m'en fichais, elle était Gangrel, point barre !) l'avait aidé et morflé ? de la part du Brujah ? Depuis quand ce clan nous était-il ennemi, ouvertement ?

* Me cache-t-elle autre chose ? qu'a-t-elle dit exactement pour provoquer la colère aveugle du primo ? *

Je demeurais perplexe, et les deux rides du lion qui se creusaient entre mes yeux le clamaient assez. L'autre fils de la Louve s'était "mangé une statue" ? en défendant la néonatus ? et reçu un blâme ?!!! cela n'allait pas du tout !  Un Ancilae, donc, un aîné pour moi aussi...

- Il t'a aidée parce que c'est ainsi dans le Clan. Nous ne défendons pas d'intérêts personnels lorsque le Clan est attaqué. Même s'il est représenté par une soupe au lait comme toi.

Evidemment, je n'ajoutais pas que cela lui serve de leçon... elle devait le comprendre seule, avant de provoquer la mort ultime de l'un des nôtres et s'en vouloir. Trop tard. Jamais je ne portais de jugement -hâtif-, et rarement j'exprimais ce jugement hors de mes méninges... estimant que mon attitude, le ton employé, devait suffire à faire passer le message. Après tout, chacun devait choisir sa voie. Même une inconsciente comme elle. Son Sire l'avait sans doute choisit pour quelques qualités exprimées lors de son observation, et je ne remettais pas en cause son choix. Cela ne m'appartenait pas. Donc, Griffe avait le droit de crécher à Los Angeles grâce au Prince...

* Quelle clémence ! *

(c'était une pensée ironique, bien entendu...) A moins que la Toréador n'ait eu un pressant besoin d'alliés... Je tiquais. Cette attitude m'alerta. En même temps, le Prince n'avait fait que ramener l'ordre chez elle, en montrant son ascendant sur son monde. Je lui devinais une sacrée poigne sous des dehors saturés de convenances. Quelqu'un dont je devrais me méfier, car du genre à manipuler, aussi bien que les Ventrues, par exemple... mais déjà la jeune vampire poursuivait :

-Et je peux te jurer, sur ma voix, que c'est pas moi, j'ai rien dit et tout s'est déclenché en mode domino à cause de ça … (...)

Là... je la regardais avec des yeux ronds, derrière les reflets d'acier de mes Rayban. Honnêtement, parfois, les paroles de cette Gangrel me laissaient pantois. Je ne comprenais plus rien : elle avait dit quelque chose ou pas ? parce quelqu'un qui parle à sa place... elle est folle. Ou pas Gangrel. Mon air devint suspicieux. Avait-elle deviné mon clan et tenté de me charmer ? comment ? hypnose ? mensonge éhonté ? qui pouvait faire cela ?

* Tremères ? *

Mes poils se hérissèrent et je grognais malgré moi... un grognement sourd et inquiétant couvert par la musique immonde que les hommes semblaient apprécier et que je ne tolérais que parce qu'elle me cachait bien.

- Que me caches-tu ?... ne serais-tu pas Sorcière plutôt ?

L'endroit n'était pas franchement bien choisi pour une telle discussion, mais d'un autre côté, la présence de tant d'humains ne pouvait que brider l'imagination malade de ce clan maudit. A moins que ce ne fut une Giovanni ? en tout cas, un clan dégénéré... et voleur d'immortalité.

- Ignorer à ce point les règles élémentaires pour bafouer un Prince chez lui, alors que tu te présentes ? Quel intérêt ? sinon celui de nous nuire ?

Et si elle était Gangrel, quelle mouche l'avait donc piquée ? Du coup, hors de question que je me pointe, la bouche en coeur, à l'Elyséum sans avoir le fin mot de l'histoire. Gangrel, j'étais fier de mon clan et jamais encore n'avais entaché son honneur. Pour le moment, je me refusais à croire que cela fut le cas de Griffe... voilà pourquoi je lui cherchais d'autres origines et d'autres motivations. Quand même... cela n'allait pas et je finis par lâcher :

- T'es-tu sentie investie ? possédée ? ça t'était déjà arrivé avant ? ?

Se pouvait-il que quelqu'un en veuille aux Gangrel ? ou au Prince ? et s'attaque en priorité aux proies les plus faciles : un neonatus de la Louve, visiblement peu porté sur la réflexion dans sa nature, et donc aisément manipulable. Cette fois, ça n'avait été qu'un jeu, mais qui disait qu'une nuit, Griffe ne sauterait pas, télécommandée, sur un notable, voir sur le Prince, pour lui ôter la non-vie ? Tout le Clan en serait porté pour responsable ! Je me rencognais dans ma chaise : cette ville était dangereuse. Et dire que j'étais obligé d'y demeurer jusqu'à avoir retrouver le néonatus Nosfératu manquant...

* Quelle merd* *

-Non, rien de tout ça, j'ai pas été dominé si c'est à ça que tu penses. Pas du tout. Juste, y a une voix qui a résonné, une voix comme la mienne, et ça a fait boum quoi …

Bon... visiblement, c'était bien une Gangrel, et elle n'avait agit que par impulsivité. Autre détail que je notais dans un coin que son sauveur connaissait son Sire... comment ? ils avaient discuté avant ? et elle étalait comme ça, si facilement, le nom de son créateur ? Quelle imprudence... elle donnait aussi son âge et son rang ? J'étais contrarié. En la regardant, je pris conscience des faiblesses de notre clan. Nous ne jouions pas sur deux tableaux, comme les autres, pour avancer nos pions. Même si, bien entendu, nous étions aussi capables de ruse en cas de besoin. Pour notre survie. Pas pour nous arroger des places d'honneurs dont nous n'aurions eu que faire, étant donné nos rapports fraternels à l'intérieur du clan. Bref, nous avions trop tendance à agir comme des Gangrel au milieu d'autres GAngrel, sans jamais nous occuper de la réalité glauque de ce qui poussait les autres clans à se dresser les uns contre les autres. Pour le pouvoir. Ma langue claqua, comme un point final au bout d'une phrase :

- C'est parce que tu as dit : "je te jure, putain, c'était une autre que moi..." Tu sais, notre clan n'est pas doué pour les relations diplomatiques, et il s'avère que cela nous joue des tours. En ville. Or, on ne vit pas dans une mégalopole comme à la campagne.

Ma voie était redevenue sympathique pour la dernière phrase. Je songeais que ce serait bien qu'elle n'agisse plus comme une écervelée à l'avenir, mais qu'elle songe au clan avant de bouillonner / brouillonner, comme elle l'avait fait. N'empêche que je me promis d'en parler au Prince quand je le verrais. En me grattant la mâchoire de gauche, j'ajoutais, taquin :

- J'oublie l'histoire du poisson rouge...

Parce que franchement, ça aurait valu une bonne taloche, histoire de remettre les choses en place et d'inculquer un peu de tenue à cette sauvageonne. Je fis mine de prendre une inspiration profonde avant de poursuivre d'une voix basse et profonde :

- Notre clan doit prendre garde. Je ne sais à quoi. Mais ne doit pas devenir l'instrument d'un autre. Tu comprends cela ? Nous sommes libres. Et devons le rester. Pour cela, il ne faut pas prêter le flanc par une conduite inconsidérée qui nous mènerait à une forme de servage en contrepartie des dégâts causés.

J'avais vu ça, dans les villes du Sud... ouep... pour payer les dégâts, les Gangrels devenaient des hommes de main pour Ventrue et autre Brujah... entraînant parfois plusieurs frères avec eux. Ils semblaient le vivre assez bien, moi, je trouvais cet état dégradant. La musique changea de rythme et le blues me pénétra profondément. J'en suivis le rythme lent de la tête, comme bercé, envoûté. Au fond de moi, j'espérais que Griffe comprendrais mes paroles, leur sens. Je posais mes deux mains sur la table, et elles se joignirent autour du verre vide pour le tourner d'un quart à droite, un quart à gauche, dans un mouvement lent suivant celui de la musique.

- J'ai une autre raison.

Réponse lapidaire à une question bien placée. Je n'avais rien de diplomate, plutôt genre brute de décoffrage, sauf que j'essayais quand même d'éviter les pièges les plus flagrants. En fait, je connaissais leur existence, mais ignorais tout d'eux. Déjà qu'humain, je vivais à la campagne, alors... ma nature de Fils de la Louve n'avait rien amélioré, et la ville demeurait pour moi à la fois un mystère et un danger. En posant sa question, Griffe cherchait à échapper à l'implication de son geste à l'Elyséum. C'était pas sympa de sa part : je trouvais qu'elle se comportait comme une gamine irresponsable tout en me demandant si je l'étais beaucoup plus qu'elle, au final. Après tout... j'avais accepté quelque chose, sauf que c'était d'un clan allié. Devais-je lui en parler ? bah... après tout, elle finirait par savoir ce qui m'amenait ici...

* Autant que ce soit moi qui lui annonce le truc. * songeais-je. Ce n'était pas du calcul, je n'attendais rien de mon attitude. Non. D'un autre côté, je ne lâcherais pas l'affaire la concernant, elle.

- Je viens de San Francisco.

C'était une première information, et je laissais un petit moment pour qu'elle l'enregistre bien, car c'était le départ de ma "nouvelle aventure". En plus, c'était une grande ville, dirigée par un grand prince, même si les embrouilles ne manquaient pas, évidemment. Mais au moins, Griffe verrait que je ne débarquait pas directement du Grand Ouest Sauvage, bref, que je ne descendais pas des Rocheuses. J'avais pris un bain de "civilisation" avant de venir.

- Là-bas, sans dévoiler mon identité, bien entendu, je me suis acoquiné avec des Ultras humains (c'était un groupuscule de défense des animaux, qui libérait de pauvres bêtes livrées à la science, certains d'entre eux prônaient jusqu'à la disparition ou du moins la forte diminution de la population humaine. en clair, c'était des terroristes, mais je les aimais bien). On a fait quelques descentes dans les laboratoires...

Je ne bougeais plus du tout et mon immobilisme avait quelque chose d'inquiétant. Les humains à présent fortement éméchés, sentaient le danger et ne bousculaient plus ma chaise, ne m'interpelaient plus. Cela ne marchait que lorsqu'ils avaient retrouvé leur instinct primal. Le lendemain, il ne s'en souviendrait plus.

- J'ai donc vécu dans cette ville quelques temps et eu le temps de rencontrer des Nos'.

Voilà, on abordait le point principal, et nous approchions la fameuse "révélation". Je ne précisais rien de nos rapports avec ces vampires des égouts, songeant que, quand même, elle devait avoir un minimum d'éducation et les connaître comme nos alliés. Du moins, je l'espérais, n'ayant nullement l'intention de m'étendre là-dessus.

- Le clan Gangrel allié à la Camarilla se trouve fort proche du Prince, mais du coup, ses membres sont sous le coup de cette "camarilla". Moi, non. D'où ma grande liberté d'action.

Je bougeais enfin sur mon siège, m'avançant un peu au-dessus de la table :

- Je suis ici pour retrouver un neonatus Nosferatus disparu dans d'étranges conditions. Il semblerait qu'il soit retenu ici, mais personne ne sait par qui, ni dans quel intérêt il a été enlevé. Son Sire est furieux et désarmé. Leur primogène de Frisco, Dedaelus, m'a demandé si je pouvais faire quelque chose pour lui. Et j'ai accepté, évidemment.

Voilà, Griffe connaissait de vive voix, la raison de ma présence à Los Angeles. Je demeurais de passage, en quelque sorte, le temps que je retrouve le "rat".

- J'ai rencontré le Prince, dès mon arrivée, mais voici que, déjà, le pouvoir a changé de main... et que le primogène Nos' a disparu, lui aussi.

Je n'avais pas grand espoir que la jeune louve puisse quoi que ce soit pour moi, mais je tentais :

- Par hasard... tu ne saurais pas où je pourrais contacter l'un d'eux ? où se trouve leur point de rencontre ?

Après tout, elle était ici depuis plus longtemps que moi. Griffe possédait peut-être cette information. C'était donc une carte à jouer.

Je hochais la tête à ses réponses. Rien à tirer d'elle. En même temps, cela ne m'étonnais pas : pourquoi aurait-elle su, pour le neonat' ? le contraire eut été bien plus alarmant. Elle me parla de Griffith park.

- Non.

sous entendu, "je ne connais pas". Allait-elle me donner quelques indications pour m'y rendre, me dire ce que je devrais m'attendre à rencontrer là-bas ? mystère. En attendant, je trouvais que j'avais déjà trop parlé pour cette nuit et celles de toute la semaine à venir, mais je tenais à bien me faire comprendre sur les raisons de ma présence ici. Pas de trouble à venir, pas de mon côté, en tout cas, sauf concernant le Nos'. La musique s'arrêta et je me tournais à demi pour savoir pourquoi. Le patron fouillait derrière son bar, à la recherche de quoi ?... peut-être d'une fiche ou d'une enceinte... Il se redressa, rouge, soufflant, et replongea à la poursuite de sa quête. Mes paupières se fermèrent et s'ouvrirent lentement, alors que je revenais à Griffe.

- Le Nos' ne s'est pas sauvé. D'après les infos fournies par Daedalus, et recueillies auprès de ses rats, le jeune a bien été enlevé. Jamais il n'allait sur le port et là, il a dit à un autre jeune qu'il s'y rendait. Sauf qu'il n'est jamais revenu.

A vrai dire, Griffe semblait peu disposée à aider, ne lançant même pas une idée de recherche dans tel ou tel zone de Los Angeles. Il me faudrait donc rencontrer le primo des rats, histoire de savoir si lui avait eu des échos concernant des endroits où chercher... Je devais aussi aller voir celui des Gangrel de la ville. Curieux de savoir à quoi il ressemblerait et quel accueil il me réserverait. La musique fusa d'un coup en grisillant dans les hauts parleurs disséminés dans la salle du bar, et le patron baissa le son. Le larsen fit une brève apparition, me vrillant les tympans *Saloperie !* mais sans que je bronche. Une chanson de Jimmy Hendrix, "All along the watchtower" se fit entendre, mais aucun poivrot présent n'y accorda la moindre attention. Moi, si, j'aimais bien. Mon regard ne quittait pas celui de Griffe, m'apprenant ce à quoi elle accordait de l'importance ici, dévoilant un peu de son caractère... Elle ne laissait que peu d'indices sur ce que je devais penser d'elle, son attitude, ses paroles, tout me paraissait figé. Les muscles de mon dos roulèrent sous le blouson de cuir noir, bien à l'abri des regards indiscrets. Il était temps pour moi de me lever et de lancer mes recherches, la difficulté restant de savoir par où j'allais commencer. Poser des questions ou fouiller au hasard certains lieux. D'abord, apprendre quel clan avait fait le coup, ensuite, tout s'enchainerait. Je me levais lentement, pour ne pas affoler la demoiselle, les deux mains posées sur la table, n'attendant plus rien de l'entretien.

Déçu ? oui.. mais d'un autre côté, trouvé d'un coup un indice ou un allié dans ma recherche aurait relevé de la gageure, non ? Ma main gauche alla piocher quelques billets d'un dollar au fond de la poche avant de mon jean, qu'elle laissa se répandre sur la table, payant nos consommations à tous deux. Mon côté cowboy, de prendre en charge les consos de la demoiselle. Me ferait-elle un scandale du genre : "je paie ma part, moi." ? Peu importait : c'était trop tard, j'avais dégainé avant elle... et puis, qui sait ? peut-être m'apprendrait-elle quelque chose en sortant du bar, si elle sortait avec moi ? il n'était pas encore trop tard pour aller à la pêche aux informations.