Bienvenue à LA !

Ce fut la première chose qu'elle vit en entrant dans la ville : une formule d'accueil plutôt enthousiaste, avec des lumières, et une jolie image de gens souriants. En miroir, la rousse afficha également un large sourire aux canines pointues, manifestement amusée par ce panneau. Si la personne l'ayant dessiné puis placé savait à qui il venait d'indirectement souhaiter la bienvenue... Il le brûlerait sans hésitations.

Mais pour le moment, Chrissy se sentait bienvenue. C'était agréable, ça. Il était 23h30, la circulation était plutôt fluide, et elle pouvait du coup conduire sa Yaris hybride noire sans aucun problème. La musique du jour était Unexpect, résonnant à haut volume dans l'habitacle du véhicule, et la destination était l'Empire Hotel, en centre ville. Christina ne connaissait pas trop les hôtels de la ville, mais avec un nom pareil, ça devait être un endroit plutôt bien coté.

A Baltimore, on ne lui avait pas dit qui elle rencontrerait, simplement qu'elle devait se rendre là-bas dès son arrivée. La Gangrel n'était pas vraiment contrariante, de ce côté-là... On lui dit d'y aller elle y va, mais cela ne l'empêchait pas d'être curieuse. Qui, au juste, avait sa planque dans un hôtel de luxe, le genre d'endroit en général totalement miné par les Toréadors et les Ventrues ? Un ductus un peu habile en matière de politique camariste ? Une goule qui jouait double jeu avec un haut-placé de la praxis de Los Angeles ? Un ancien primogène qui, ayant perdu son poste suite à diverses intrigues, a décidé de trahir son camp par dépit et jalousie ?

Ah, tout ce suspense... Quoi de mieux pour stimuler une faim déjà bien présente ? Car faire Baltimore-Los Angeles par la voie rapide, ça ne laissait pas énormément de temps pour faire des pauses déjeuner. Presque 4.300 bornes, plus de 40 heures de trajet à faire en moins de trois jours, ça ne laissait pas le temps de profiter de la formule une nuit + petit déjeuner. Et le pire, c'était que ses frais n'étaient même pas couverts par le Sabbat ! Ils n'avaient même pas une carte de crédit d'entreprise, ou autre chose de ce type... Franchement, bonjour l'organisation. Enfin elle avait quand même gardé les notes de frais au cas où... Selon le tempérament de la personne qu'elle croiserait, peut-être que ce serait jouable...

Une fois en centre ville, en tout cas, elle se gara assez rapidement pour terminer le chemin vers l'Empire Hotel à pieds. L'endroit était... étrangement déprimant, de nuit. Ce vieil hôpital abandonné était creepy au possible, et plusieurs bâtiments avaient une allure suspecte au mieux, super chelou au pire. Elle était pourtant en plein dans un des centres financiers parmi les plus actifs au monde... Mais l'influence hautement corruptrice du Sabbat était là. Quoique pas seulement... Il y avait autre chose ici, qui n'inspirait que très peu Chrissy. Alors qu'elle était censée incarner une sorte de monstre cauchemardesque, la légende urbaine, la créature qui enlevait les enfants la nuit pour les dévorer... Elle n'était pas rassurée par ce quartier.

Arrivant finalement dans ce satané hôtel, elle se dirigea vers la réception mais se fit immédiatement arrêter par une sorte de type, un dénommé Alexander, qui lui indiqua qu'il allait la guider. Tiens donc... Elle le suivit, l'observant attentivement alors que l'ascenseur montait, pour finalement arriver à l'étage voulu. Il y avait peu de chambres, ici, et elles étaient espacées, ce qui voulait dire qu'elle était à l'étage des suites.

- Et si j'allais dans cette chambre à l'isolation sonore parfaite, isolée, où on ne m'entendrait éventuellement même pas crier ? lança-t-elle avec un large sourire à la goule.

La rousse se retrouva finalement seule devant la porte de la chambre.

- J'imagine qu'il faut que je frappe... marmonna-t-elle seule, avant de s'exécuter, toquant sur la porte de façon très sobre.

Pour une fois, elle n'avait pas joué de trombone ou dieu sait quoi d'autre d'étrange pour s'annoncer. Mieux valait la jouer discret pour le moment, elle aviserait après selon son interlocuteur...

La première chose qui surprit la rousse fut le fait que le type qui l'avait accueillie était bel et bien le type qui la recevrait, aussi. Pas une goule, ou quelque chose du genre. Ou était-ce une goule ? Pour le coup, elle regrettait de n'avoir pas approfondi ses connaissances dans l'autre don de sang des Toréadors... Elle aurait pu le détecter aisément. Mais cette petite surprise ne la perturba pas outre mesure, elle entra simplement et s'installa alors qu'on lui proposait.

Elle ne put s'empêcher néanmoins de parcourir la pièce du regard, alors qu'une sorte de malaise oppressant se révélait à elle. C'était différent de ce qu'elle avait ressenti dehors. Dehors, c'était une sensation de corruption, de décomposition inévitable, de voile de ténèbres recouvrant toute forme de vie. Ici... Il s'agissait plutôt d'un malaise latent, un peu comme celui que l'on ressentirait en sachant qu'un prédateur se dissimule mais sans parvenir à l'apercevoir.

L'étrange homme s'adressa finalement à elle, lui demandant si elle était bel et bien Christina Scarlett du clan Toréador. Tiens donc...? La première chose qu'elle pensa à ce moment fut "Mais qu'est-ce-que c'est que ce zigue, là ?". L’Évêque Nolan, le Lasombra qui l'avait envoyée ici, ne lui avait pas précisé avec qui elle aurait rendez-vous. Est-ce-qu'il l'avait envoyée directement parmi les Camaristes sans même passer par la case briefing ? La situation était sévèrement gênante, et pour parvenir à quelque chose, elle devrait tenter de clarifier la situation habilement.

Elle ne répondit donc pas immédiatement, préférant l'observer pour le moment et le laisser finir ce qu'il faisait, comme si elle attendait qu'il ne s'asseye pour discuter. En apparence une marque de politesse, en pratique un instant pour calculer.
Et lorsqu'il sortit le flacon pour verser le sang dans un verre, il n'y eut plus énormément de doute pour elle... Ce n'était pas du tout un type du Sabbat. En général, c'était surtout les Ventrues qui avaient leurs petites réserves de sang "spécial", à boire dans un beau verre en cristal. Dans les réunions de meute, le sang était en général pris "à la source". Il fallait donc être prudente. Les chances que ce type soit un Camariste étaient élevées, pour elle.

- Effectivement, répondit-elle en observant le verre avec une mine sceptique. Je n'imaginais pourtant pas avoir mon propre dossier. J'admets être une musicienne d'exception, mais de là à être enregistrée...

Tenant le verre du bout des doigts, elle inclina légèrement la tête tout en observant Alexander. Elle avait une bonne question à lui poser.

- Je vous prie de m'excuser de cette impolitesse, mais hélas, on m'a indiqué de venir ici sans me préciser quel serait le nom de mon interlocuteur. Je ne voudrais commettre d'impair en omettant votre titre... Vous avez été prévenu de mon arrivée par sa majesté Calebros, je présume ?

Le prince de New-York, c'était le dernier endroit où elle avait traîné et été vue, quelques mois plus tôt. Maintenant, il y avait deux options. Soit il était bien de la Camarilla... Auquel cas il prétendrait que Calebros l'a prévenue, ou alors il dirait que c'était une autre personne... Soit il était du Sabbat et il dirait alors que c'est l'Évêque Nolan qui a annoncé son arrivée.
Il y avait bien d'autres options, évidemment... Mais elle ne pouvait se préparer à toutes les éventualités systématiquement, et décida donc de se focaliser sur les plus probables.

Chrissy ne savait pas trop comment prendre ça. Cette histoire n'était... pas nette. C'était vraiment la première fois que quelqu'un se comportait de cette manière face à elle, et comme souvent, elle serait plus ou moins forcée d'improviser. Les options n'étaient pas si nombreuses que ça, au final. Soit il était du Sabbat et se donnait un genre, chose qu'elle n'avait jamais vu mais au fond il y a des Malkaves Anti-Tribu partout, soit il était de la Camarilla mais il avait carrément tourné la carte.

Son premier instinct aurait été de lui découper la gorge à coups de griffe pour avoir osé la gonfler. Parce qu'autant le dire, pour ce qui était des briefing, elle préférait amplement quelque chose de simple, de concret, de direct, d'efficace. Elle jouait le jeu à longueur de soirées lorsqu'elle était infiltrée au sein de la Camarilla... ce n'était pas pour faire des heures supplémentaires lors des réunions de meute. Mais à Rome, tout ça... Elle décida donc de jouer le jeu, pour le moment, même si elle avait un peu de mal à bien saisir l'intérêt.

La tester, peut-être ? Le responsable devait être bien tordu, pour inventer un "test" aussi bizarre... Elle n'avait pas hâte de partager un vinculum avec un type de ce genre, autant le dire. Mais de toutes façons, infiltrée ou non, elle serait obligée de prendre part à au moins une vaulderie avec l'une ou l'autre meute locale à laquelle elle serait indirectement assignée. Restait à savoir qui formerait cette meute... Le prêtre, notamment. Elle avait toujours eu un peu de mal avec les prêtres de meute. Trop... hautains, peut-être, comme s'ils avaient une sorte de pouvoir divin alors qu'ils ne faisaient qu'appliquer aveuglément des rituels du Sabbat, rien de plus.

- Bien entendu, Alexander, répondit-elle donc en levant les yeux au ciel, l'air de dire "quelle sotte d'avoir omis ce détail".

Bien entendu... Alexander... Si ça se trouvait, il s'appelait "Vieille prostate moisie" ou dieu sait quoi d'autre... Cette ambiance ne lui plaisait absolument pas. Elle avait suffisamment à faire avec les manipulations de la Camarilla au sien de la Camarilla elle-même, ce n'était pas pour s'en taper en cadeau derrière avec le Sabbat.

- Je souhaiterais en effet me présenter à sa majesté la reine de Los Angeles, mais malheureusement les personnes m'ayant conseillé cette amicale praxis n'ont pas pensé utile de m'indiquer l'emplacement de l'Elyseum, ou même le nom du gardien de celui-ci.

Elle fronça alors les sourcils, prenant un air intrigué, curieux, peut-être légèrement joueur.

- Cela étant mentionné... Ma venue aurait dû être une surprise. Qui vous a prévenu, mon cher amant ?

[HRP : Désolé, j'ai eu beaucoup de mal à répondre...]

La gangrel haussa un sourcil, l'air peu convaincue. Il n'était donc pas au courant de sa "formation" auprès de son ancienne prêtresse. Les intrusions dans ses pensées... Oui, la rousse savait que c'était possible, mais elle savait également que c'était en grande partie pour cette raison qu'elle avait été torturée et manipulée pendant des années entières... Pour pouvoir se convaincre totalement de dire la vérité, lorsqu'elle mentait. S'intégrer totalement dans son rôle, à tel point que même ses pensées -du moins les moins profondes- étaient "propres".

- Je peux comprendre cette précaution... même si elle ne m'enthousiasme absolument pas.

Lorsqu'il proposa le toast, elle leva les yeux au ciel avec un air exaspéré. Elle avait l'impression d'être tombé sur le pire des amateurs imaginables... Boire du sang dans un verre lui semblait parfaitement ridicule, dans de telles circonstances. Lorsqu'elle devait faire bonne figure au sein de la Camarilla, encore... Admettons. Mais ici...

- Sans rire, un verre ? Vous allez bientôt me dire qu'il vient d'une poche de sang issue de la banque de l'hôpital le plus proche, histoire de ne pas blesser quiconque ?

Elle but malgré une partie du verre, sans quitter cette mine très peu convaincue. Elle avait faim, et son dernier repas remontait à plusieurs jours... Cela ferait office d'apéritif, qui sait. Peut-être son hôte avait-il prévu quelque chose de plus adapté à ce genre de situation... Elle aurait apprécié un calice féminin, tiens. Milieu de trentaine, venant d'un milieu un peu aisé, avec une alimentation équilibrée... Le sang était de meilleure qualité chez les personnes qui se nourrissaient convenablement.

Maintenant, ces considérations alimentaires mises à part, les conditions présentées par le type en face d'elle paraissaient... au mieux fantaisistes. Déjà parce que n'importe quel agent du sabbat devait se soumettre aux rituels de meute tels que la vaulderie, au moins pour empêcher ledit agent de trahir et retourner sa veste. Ne pas le faire semblait au minimum stupide, au maximum suicidaire à la gangrel.

- Concernant l'identité du gardien, je suis sûre que vous pourrez me renseigner, car vous êtes de la Camarilla, déclara-t-elle alors. D'abord, parce que vous ne connaissez rien au Sabbat. On ne boit pas "un verre", on boit à la source. Vous avez été incapable de donner le nom de l'évêque qui m'a envoyée. Un nouveau membre, même infiltré, est soumis au rite de vaulderie afin de s'assurer de sa fidélité et le rendre insensible aux liens de sang. La Camarilla connaît peu ce rite, rares sont ceux qui connaissent bien nos rituels, en fait. Ensuite, parce que votre attitude est incohérente. Votre façon d'agir sonne faux. Lorsqu'on est restée cachée au sein du clan Toréador pendant des dizaines d'années, c'est quelque chose qu'on apprend très vite à ressentir. De plus, une "relation amoureuse", ça n'existe pas dans la Camarilla, c'est même vu comme un signe de faiblesse. Avoir une relation amoureuse est un suicide politique, car cette relation sera exploitée et utilisée pour faire pression. Vous n'êtes donc pas un membre du Sabbat. Vous êtes... Je sais pas, un blaireau.

Chrissy observa longuement son interlocuteur, finissant par en arriver à ce qu'elle voulait dire.

- Se faire passer pour une Toréador est un exercice difficile... Il faut remodeler sa personnalité en profondeur, croire à tout ce que l'on dit à chaque instant pour ne pas se faire trahir par une personne indélicate qui lirait les auras. Être persuadée de sa propre bonne foi alors que l'on ment ouvertement. Abandonner tous ses traits de caractère, toutes ses envies... Je vais devoir abandonner la chasseuse que je suis pour me fondre dans la masse. Mais avant de le faire, je vais vous chasser. J'aime ça, chasser. Je vais en profiter tant que je peux encore le faire. C'est pour ça que je vais vous laisser deux secondes d'avance, pour le plaisir de vous courir après.

La rousse termina alors le verre d'un trait, avant de revenir à Alexander, sortant dans un bruit d'os qui craque des griffes de ses doigts.

- Une fois que je vous aurai attrapé, je vous ouvrirai de haut en bas dans la baignoire, je boirai tout ce qu'il y a à boire dans votre corps lamentable jusqu'à ce que vous finissiez desséché, et je planquerai votre corps désincarné et vide dans l'hôpital abandonné qui se trouve quelques rues plus loin. Je me ferai ensuite passer pour vous en changeant d'apparence, pour faire croire que vous avez quitté l'hôtel, en très bonne santé.

L'excitation était intense. Elle n'avait pas fait ça depuis longtemps, le fait de dire à sa proie tout ce qui allait lui arriver augmentait encore cette exaltation qu'elle ressentait quand elle chassait.

- A vos marques...

"Christina. Cessez de raconter n'importe quoi! Vous n'avez rien compris à ce que je souhaitais pour cette entrevue."

- Prêt...

"Je pensais pouvoir éviter les platitudes... Je vais vous expliquer..."

- Partez.

La rousse disparut alors, instantanément. En fait, c'était même comme si elle n'avait jamais été là, comme si la goule avait passé cinq minutes à parler toute seule dans une chambre, situation déprimante mettant en scène un homme dont la psyché, altérée et mutilée par la solitude, était en train de s'écrouler. Quelle tristesse...

Mais d'un coup, il ne fut plus seul. Sortant de nulle part, il put voir une griffe, au bout d'un doigt, au bout d'une main, au bout d'un bras, au bout d'une femme à l'allure parfaitement maléfique. Les yeux luisant de rouge, les crocs sortis, une expression effrayante au visage, cette sorte de monstre de cauchemar venait de planter ladite griffe dans la gorge du pauvre homme solitaire, l'empêchant ainsi de crier sans pour autant mettre de sang partout.

Alors qu'il étouffait, cherchant une bouffée d'air sans pouvoir en récupérer à cause du trou dans son larynx, il se fit traîner par la rousse enragée jusqu'à la salle de bains, se faisant brutalement jeter dans la baignoire.
Enragée... Ce n'était pas vraiment le terme. Elle avait l'air totalement surexcitée, comme un chaton qui jouerait avec une souris et qui la frappe, lui mettant coup de griffes après coup de griffes, sans la tuer, pour jouer.

Et d'ailleurs, le premier coup de griffes tomba, lui déchirant une partie du visage. Puis le deuxième, le troisième, dévisageant le pauvre homme qui ne pouvait produire le moindre son. La gangrel planta alors ses crocs dans la gorge de sa victime du soir, mais au lieu de boire le sang, elle décida de tirer en arrière, arrachant un morceau de chair et faisant couler une grande quantité de sang à l'intérieur du bassin. Elle finit par se jeter sur cette plaie béante de la taille d'une main, suçant et buvant le sang qui s'écoulait de manière chaotique avec des grognements de satisfaction.

La course n'avait pas vraiment eu lieu comme elle l'avait espéré... C'était donc un petit peu décevant, mais le plaisir étant pourtant plus que présent chez elle. Peut-être aurait-elle l'occasion de s'adonner à une "vraie" chasse, plus tard... Mais pour le moment, elle avait préféré s'amuser, créant ainsi cette scène d'horreur absolument écœurante.

Ce n'était pas vraiment la frénésie. En fait, jusque là, Chrissy était parvenue à y résister de manière tout à fait admirable : en plus de 60 ans elle n'avait récupéré aucun trait animal. La musique l'avait pas mal aidée, dans ce domaine... Les yeux rouges venaient en fait de ses dons de métamorphose, qui lui permettaient entre autres choses de voir parfaitement dans la nuit, ce qui avait pour effet secondaire de transformer ses yeux en globes luisants et rouges. Ce n'était d'ailleurs pas très discret dans la rue, et elle ne s'en servait en général qu'avec la certitude que les lieux étaient vides, en général pour intimider une proie et mieux suivre ses mouvements.

Par contre, oui, en effet il y avait un niveau d'exaltation immense. Cette proie déchiquetée qui se débattait avec faiblesse en agonisant, alors qu'elle buvait son sang avec avidité, lui faisait bouillir les veines. C'était un plaisir parfaitement malsain à mi-chemin entre une forme d'excitation sexuelle intense et un sadisme total, couplé avec une forte dose d'instinct de chasseuse. Pas le genre de personne que l'on inviterait aux réunions de l'ambassadeur, clairement.

Elle fut néanmoins interrompue dans son orgie -quasi-littéralement- par une main qui la jeta en arrière avec une étonnante facilité. Relevant la tête vers celui qui avait osé l'arrêter, elle commença à laisser entendre un grognement énervé, mais réalisa rapidement qu'il s'agissait sûrement d'un autre vampire... Et pas quelqu'un de la Camarilla, qui aurait sûrement tenté de lui coller un pieu dans le cœur ou quelque chose de ce goût-là. Ce type n'avait pas l'air d'une proie, pour elle... Il valait donc mieux être méfiante.

La rousse recula donc comme on lui avait instruit, attendant que l'homme ne fasse ce qu'il avait à faire... Et ce qui arriva confirma ses premières impressions... C'était bien un vampire, un Tzimisce manifestement, et vu ce qu'il faisait, ça n'avait pas l'air d'un petit jeunot qui bricole les os pour se faire des piercings trop à la mode qui font rebelle.

Une fois la goule morte, Chrissy observa sa proie avec un air déçu. Alors que le Tzimisce quittait la pièce, elle déclara alors simplement :

- Je vais nettoyer un peu.

Retirant ses vêtements souillés de sang, elle rentra dans la douche pour nettoyer le liquide, prenant soin de vider le corps et de laver la baignoire ainsi que le sol. Une fois cela fait, elle sortit de la pièce, nue, pour se diriger vers un placard et passer un des peignoirs mis à disposition par l'hôtel.

- Il me faudra des produits de nettoyage pour éviter la détection au luminol, mais je verrai ça après.

Elle observa alors son interlocuteur pendant de longues secondes, avec curiosité. Qui était-ce au juste ?

- J'imagine que vous êtes celui que j'étais censée rencontrer ?

Un archevêque. Autant dire que malgré son tempérament plutôt calme en règle générale, Christina ne put retenir une mine surprise, sidérée même. Elle n'avait jusque là jamais vraiment rencontré un archevêque du Sabbat, au mieux elle en avait aperçu plusieurs mais de loin pendant des festins de sang de grande envergure, ou des jeux de guerre dans lesquels des membres de la Camarilla étaient la proie. Sa position d'infiltrée ne lui avait pas permis de participer à beaucoup de ces rituels très appréciés, d'ailleurs...

Mais dans l'immédiat, le fait était qu'elle se retrouvait en face d'un personnage particulièrement puissant du Sabbat, et qu'il valait mieux choisir chaque mot avec le plus immense soin pour éviter de se faire massacrer. Des infiltrés, ce serait facile à trouver. Peut-être pas avec autant de relations et de statut que Chrissy, mais un quelconque Brujah anti-tribu pourrait très facilement se faire intégrer dans le clan chaotique des "sages guerriers"... Il suffirait de hausser suffisamment la voix pendant une braillerie pour se faire accepter.

La rousse savait donc très bien qu'elle avait des atouts utiles, mais qu'elle n'était tout de même pas indispensable... Et que par conséquent l'Archevêque pourrait décider de la descendre si l'envie lui prenait.
Elle commença donc par s'incliner en signe de respect, utilisant le titre approprié pour les archevêques :

- Monseigneur... Je n'imaginais pas vous rencontrer... J'imaginais plutôt un ductus ou un évêque... Navrée de mon inconvenance.

Il ne lui semblait toutefois pas être le genre d'archevêque qui s'intéresse énormément à l'étiquette... Surtout qu'il était Tzimisce, en règle générale c'était plutôt le truc des Lasombras et Ventrues Antitribu, l'étiquette. De ce qu'elle avait vu des Tzimisces, ils étaient plutôt du genre... "pratiques". D'ailleurs, l'exécution sommaire de la goule avait bien montré ce trait de caractère. Elle reprit donc immédiatement pour répondre à sa question :

- Si vous n'avez pas établi de protocole, nous pouvons en utiliser un similaire à celui que j'utilisais à Baltimore. Lors de mes concerts, un par semaine, mon ductus conditionnait mentalement une personne du public, par domination. Cette personne venait ensuite me donner des fleurs dans les coulisses, en même temps que d'autres "fans", et je prenais le temps de discuter avec eux un instant. L'humain conditionné rapportait ensuite ce que je lui avais dit à mon ductus, il s'agissait en fait d'une sorte de code à base de références musicales. "Je dois avouer que tenter de faire un arrangement de Paganini à la guitare électrique est complexe" voulait dire qu'un grand nombre de camaristes se préparaient à reprendre le nord-est de la ville. "Tenter de faire un arrangement" signifie que la Camarilla prépare quelque chose, "Paganini" correspond au nord-est de la ville, la guitare électrique signifie une attaque, et complexe veut dire qu'ils seront un grand nombre. Les souvenirs de la victime étaient ensuite effacés et il reprenait sa vie comme si de rien n'était.

Déçue ? Non, du tout, en fait elle était toujours un peu surprise. En bien, évidemment, car le fait que l'Archevêque lui-même s'occupe de la situation pouvait vouloir dire plusieurs choses assez positives... Soit son travail était reconnu et elle avait attiré son attention, ce qui était possible quoi qu’improbable, soit il avait des projets bien précis pour la ville ce qui voulait dire qu'il n'était pas là en touriste avec une paire de sandales et son parasol.

Lorsqu'il déclara que la gangrel serait chargée de repérer d'éventuelles taupes, la seconde option se confirma. S'infiltrer au Sabbat était plutôt compliqué, pour un camariste, ceci dit... Même si la trahison d'un néonatif un peu trop sensible était toujours possible. C'était arrivé. Pour cela il faudrait qu'elle tente de se rapprocher autant que possible du prévôt de la ville, du coup... Elle prit un air pensif, alors qu'elle réfléchissait aux diverses manières de le faire.

Quand il eut terminé de parler des moyens de communication, la rousse finit par donner plus de précisions.

- A vrai dire, depuis le temps que je tiens ce rôle de musicienne populaire, j'ai pris l'habitude de discuter avec certains membres choisis de mon public à la fin de chaque concert. Tout le monde, humains et caïnites, sait que je le fais souvent. Pour la Camarilla, c'est juste une façon pour moi d'entretenir mes influences sur la haute société.

Elle l'observa alors qu'il téléphonait au standard, avec une mine plutôt surprise. Peut-être avait-il un plan... Soit.

- Le fait est que du coup, personne ne fait vraiment attention aux gens qui viennent me parler en fin de concert. Je n'aurai pas besoin de savoir qui est votre agent : je dirai la même chose à tous les présents. Pour la majorité d'entre eux, ça sera du blabla musical et culturel, mais votre agent viendra vous répéter les parties intéressantes que vous pourrez alors décoder convenablement. Je suis en train de préparer un code neuf, pour limiter les chances que quiconque ait des doutes, je peux vous le donner sans difficultés.

Elle ajouta alors :

- J'imagine que vous vous en doutez évidemment, mais il faudra utiliser un humain différent à chaque fois. Pas la peine de vous rendre sur place toutefois, il est possible de savoir qui a réservé une place grâce à internet. Il suffit alors de conditionner la personne de votre choix à l'avance. Vous pourrez même voir qui aura accès aux coulisses à la fin du spectacle et choisir votre cible. Dans le pire des cas, si un problème devait arriver et si vous ne pouvez pas conditionner à temps une personne ayant un accès au backstage, donnez à votre agent un bouquet de roses blanches. Je prétends que ce sont mes fleurs favorites et les gardes le laisseront entrer s'il prétend vouloir me les offrir.

Chrissy jeta alors un oeil au téléphone, mais ne semblait pas oser faire de commentaires. Il y avait quand même un cadavre dans la baignoire, mais le signaler serait sûrement envoyer un mauvais signal à l'Archevêque... Il savait pertinemment qu'il y avait un corps vidé de son sang dans la salle de bains, et il avait donc un plan ou quelque chose de ce type, mais la gangrel ne savait pas trop ce qu'il voulait faire.

La méthode de la rousse semblait convenir à l'archevêque. Bien, c'était plutôt bon signe, au moins il n'y aurait pas de gros problèmes. Elle semblait à vrai dire plutôt contente de n'avoir pas commis d'impair, car la gangrel ignorait tout de cet archevêque-là. Ses préférences, ses manières, ses façons de faire, de s'exprimer, tous ces détails pouvaient se révéler capitaux. Chrissy avait pris garde à bien faire attention à ce genre de choses, lors de son infiltration, pour ne pas s'attirer d'ennuis avec des personnages haut placés ou dangereux de la praxis de Baltimore...

Mais il évoqua alors le fait de fouiller dans son esprit pour voir s'il serait possible d'en tirer des informations. Autant dire que la chasseuse fut un peu surprise, même si elle n'était pas choquée. Dans un sens il était logique qu'il veuille s'assurer de l'imperméabilité de ses agents, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il décide de le faire là, tout de suite, immédiatement... Mais dans un sens c'était assez logique. Il était Tzimisce, il avait des capacités de vision supérieures, tout comme le prince de la ville d'ailleurs.

La rousse se contenta donc d'acquiescer, avant de laisser l'archevêque se lancer dans sa discussion avec la femme de chambre. Pendant ce temps, elle s'installa dans le fauteuil, et mit son esprit en ébullition... Elle devait instantanément se remettre dans la peau du personnage, Chrissy Scarlett, musicienne classique, toréador respectable et membre de la Camarilla. Pour ce faire, elle créa de toutes pièces des situations, des détails importants. Son trajet, par exemple. Le fait qu'elle se prépare à aller à l'Elyseum. La raison de sa venue : une série de concerts à donner dans cette ville.

Alors qu'elle inventait ces situations, elle se les implantait dans le crâne, en revivant presque chaque instant avec précision, se convaincant elle-même qu'elle avait vraiment vécu ces instants pourtant totalement artificiels. Lorsque Sacha se retourna, elle était devenue celle qu'il fallait.

La rousse rouvrit alors les yeux, l'air inquiète. Se relevant, elle prit une position légèrement sur la défensive avant de parler d'une voix bien moins assurée que quelques minutes plus tôt.

- Écoutez... Je ne sais pas ce que vous voulez savoir... mais encore hier, j'étais à Barstow, dans une espèce de quartier... miteux au possible. Je suis une musicienne moi, pas un héros, si je savais des choses sur la Camarilla de Los Angeles je vous le dirais mais j'en sais autant sinon moins que vous...

Elle était parfaitement convaincue de ce qu'elle disait. Elle était en fait convaincue d'avoir fait un arrêt dans la ville de Barstow le soir précédent. Dans son scénario, elle avait trouvé et séduit un type pour se nourrir sur lui dans la salle de bains. Après l'avoir fait, elle était sortie chercher un peignoir mais un bruit horrible la surprit... Et lorsqu'elle ouvrit la porte de la salle de bains, elle tomba face à Sacha, qui avait massacré sa proie.

Qui était-il au juste ? Anarch ? Sabbat ? Que lui voulait-il ? La tuer parce qu'elle avait combattu le Sabat à Baltimore, sa réputation était-elle aussi étendue ? Non, cela lui semblait improbable. Avait-elle été repérée lors de son arrête à Barstow ? Possible... L'endroit n'était pas bien famé, et le Sabbat comme les Anarchs ont tendance à traîner dans ces lieux peu recommandables. Son esprit turbinait à toute vitesse, cherchant à trouver une réponse à cette question qui dominait son esprit : que me veut ce type ?

La rousse avait volontairement cherché à fuir le regard de son opposant ; elle ne voulait pas lui donner l'occasion de lui faire cracher des informations quelconques. Mais un croisement durant moins d'une seconde fut suffisant pour qu'il ne fasse usage de ses capacités sur elle. Elle eut immédiatement l'attitude de quelqu'un affecté par ce pouvoir de sang : le regard fixe et légèrement vide, elle finit par répondre de façon machinale et un peu intimidée.

- Je... Je m'appelle Christina Scarlett du clan Toréador... Je suis de... de neuvième génération. Mon sire est Madame Clarissa Rose, elle m'a étreinte à Baltimore à la sortie du Shriver Hall. Personne ne m'a envoyée à Los Angeles... J'ai fui Baltimore quand le Sabbat a pris la ville, personne ne m'a envoyé ici... Je servais mon sire, mais elle a connu la mort finale quand le Sabbat a attaqué... J'ai... Je cherche à trouver le prince de Los Angeles pour me présenter à lui et prendre part à la praxis de Californie...

Quand elle prononça ces derniers mots, une vague de terreur l'envahit. Dans son esprit, elle se disait que cette révélation risquait fort de la faire tuer, mais elle ne pouvait rien faire d'autre que répondre. Malgré ses efforts pour ne rien dire, elle ne pouvait tout simplement pas se contenter de ne rien dire.

Alors qu'il la saisissait et continuait de la fixer, elle adopta un bref instant une mine plus défiante... Qu'elle fut forcée d'abandonner quand le Tzimisce reprit les questions. La gangrel, ou plutôt la Toréador, répondit donc aux questions de celui qui la contrôlait.

- Je... Elle tentait clairement de résister, mais sans succès. Je suis arrivée en voiture par l'Interstate 15.

- J'ai été intégrée à la praxis de Baltimore par Madame Rose... J'y suis devenue harpie après une trentaine d'années... Mais la ville a été attaquée et prise par le Sabbat... J'ai dû me cacher car ils contrôlaient les entrées et sorties de la ville, je ne pouvais pas partir. Ils avaient envoyé des... des sortes... d'amas de chair informe... La simple idée de ces créatures semblait l’écœurer. Des monstres qui n'ont ni queue ni tête, qui n'ont pas de sens... En pleine rue... j'ai réussi à partir en passant par un site industriel.

- Mon étreinte...? Elle semblait surprise par la question mais y répondit pourtant, forcée par le vampire en face d'elle. Madame Rose m'attendait à la sortie de la salle, après un concert dédié à Scarlatti. Elle a fait une sorte... de discours. Objectivement le discours était ridicule, mais elle était pourtant fascinante. Elle avait le sens du spectacle... Je n'ai même pas réfléchi et je l'ai suivie jusqu'à l'Hotel Monaco. C'était un cinq étoiles de la ville. C'est là qu'elle m'a mordu l'intérieur de la cuisse, mais ça ne m'a pas fait mal, c'était différent, c'était...

Dans les faits, elle avait répondu à la question. Un effort de maîtrise lui permit donc de revenir un peu à elle, et elle se mit à réfléchir à un moyen de se désengager de cette situation, qui était en sa défaveur. C'était une question d'instinct de survie. Elle doutait fort de pouvoir se libérer de son étreinte, se battre ne serait pas à son avantage... Néanmoins, elle avait d'autres atouts. Peut-être ne seraient-ils pas efficaces contre un vampire aussi puissant, mais elle devait tenter le tout pour le tout. Elle n'avait pas d'autre option.

Spoiler:

- Vous voyez que je n'ai rien d'intéressant à vous dire. M'interroger ou me tuer ne vous amènerait aucun atout tactique. Elle le fixait du regard, son expression changeant pour mettre en avant ce côté animal et sensuel des vampires, cherchant à exacerber cette séduction surnaturelle déployée par les toréadors pour convaincre les plus récalcitrants, pour inspirer confiance. Vous voulez quelque chose c'est évident. Laissez-moi savoir quoi...

Voilà un événement auquel la rousse ne s'attendait absolument pas. Elle pensait que ce charme lui permettrait d'amadouer un peu le Tzimisce, mais le résultat fut... Clairement inattendu. 

D'abord, premier constat... Il était bien plus doué qu'elle dans ce domaine, il n'y avait rien à dire à ce sujet. Malheureusement pour Chrissy, l'ancien était bien plus habile quand il s'agissait d'exalter cette présence surnaturelle vampirique, cette sorte de magnétisme animal qu'avaient les caïnites. Plus d'habitude, plus de talents dans ce domaine, l'âge et la puissance du sang devaient probablement beaucoup jouer également... 

Le fait était que pour le moment, Chrissy était plutôt partagée. Sa "personnalité Camarilla" était encore active, et du coup, la Toréador se demandait quoi faire. Résister, ou se laisser aller ? Résister ne serait de toutes façons pas très utile, elle ne pouvait pas s'échapper, mais d'un autre côté, elle ne comprenait pas ce que lui voulait cet intrus. A quel jeu jouait-il ? Était-il vraiment un anarch ? Sûrement pas... Les anciens anarchs, il devait y en avoir moins d'une dizaine à tout casser. Non, il était du Sabbat...

Mais la question ne se posa finalement plus. Cette attraction surnaturelle qu'il émettait était suffisante pour la rendre plus réceptive. Pas hypnotisée, mais en tout cas beaucoup moins méfiante. C'était une sensation difficile à décrire, le Tzimisce était en fait devenu... fascinant. Elle ne rendit pas vraiment ce baiser totalement incongru, mais ne le refusa néanmoins pas non plus...

La question restait pourtant au fond de son esprit... Jusqu'où l'archevêque allait-il aller ? La trace de Chrissy la Gangrel anti-tribu qui était encore allumée au fin fond de son esprit se posait la question. Quel genre de jeu son "supérieur hiérarchique" jouait-il exactement ? Elle était sûre qu'il s'agissait d'un test, mais elle avait beau tourner et retourner les possibilités, elle voyait assez mal quelles étaient les règles. Afin de le savoir elle n'avait aucun autre choix que de jouer aussi, pour le moment.

L'influence de la présence surnaturelle diminua... Sacha cessait d'utiliser ses dons vampiriques. Cela permit un peu à la gangrel de reprendre ses esprits, fronçant légèrement les sourcils... Un Tzimisce sachant faire cela, elle n'en avait pas vu beaucoup. C'était justement ce qui rendait ce type de talents si précieux : ils sont inattendus.

Par contre, en matière d'inattendu, l'archevêque s'illustra une nouvelle fois. Il déclara qu'étant bon prince et vu qu'elle embrassait bien, il allait lui laisser la vie sauve... Mais pourquoi déciderait-elle de la tuer exactement ? Qu'est-ce-que c'était encore que cette histoire ? Son raisonnement devait avoir une logique, mais clairement pas celle à laquelle la rousse était habituée... Elle observa la fenêtre et haussa un sourcil en voyant le Tzimisce sortir une arme à feu, l'air paniquée.

- Mais... Mais vous êtes marteau !? C'est le meilleur moyen de me faire repérer de foutre le bordel avec une arme à feu !

Il ne semblait pas bluffer, en tout cas... Et quand Chrissy s'en rendit compte, le sang commença à couler dans ses veines mortes, augmentant autant que possible sa résistance, alimentant ses membres desséchés pour leur donner une vigueur et une rapidité surnaturelles. Oh, en matière de vitesse il fallait avouer qu'elle n'était pas l'élève la plus douée du monde, elle avait préféré développer une autre série d'atouts... Notamment la discrétion.

Ce fut ainsi... Qu'elle disparut totalement.
Ou pas.

Le Tzimisce put sentir l'effet de ses dons vampiriques, mais ceux-ci étaient malheureusement insuffisants pour disparaître de la vue d'un ancien aussi puissant. Chris ne s'en rendit compte que quand l'homme en face d'elle tendit le flingue, lançant alors un "Hasta la vista baby" qui semblait plus que déplacé à l'infiltrée. Elle ne parvenait pas à comprendre ses raisons.

La première balle la rata, vu qu'elle avait poussé au maximum sa rapidité. Il y avait néanmoins des limites à ses talents en matière d'esquive de balles à courte portée, et alors qu'elle sautait au travers de la fenêtre, la deuxième balle se ficha dans sa cuisse gauche. Les armes à feu ne faisaient pas d'immenses dégâts aux vampires, mais ce fut suffisant pour lui arracher un grognement de douleur.

La suite ne serait pas tellement mieux en tout cas... Cinq étages, et elle était d'une lignée de Gangrels n'ayant aucun don surnaturel de résistance. Malgré le fait qu'elle se soit dopée en utilisant une bonne quantité de vitae, l'atterrissage fut... rude, pour ne pas dire autre chose. Elle chuta sur son épaule droite, un craquement écœurant se faisant entendre alors celle-ci se délogea et qu'un des os de son bras se brisa en deux, net. Elle allait devoir se nourrir... Et rapidement, car elle ne pouvait sûrement pas se présenter au prince de la ville dans un tel état.

Ne demandant pas son reste, elle observa autour d'elle pour s'assurer qu'aucun humain (ou vampire indiscret) ne l'avait aperçue, avant de finalement courir à toute vitesse, partant par l'arrière de cet hôtel où elle commençait à regretter d'être allée...
Ce fut en filant qu'elle réalisa quelque chose... Elle n'avait pas eu le temps de lui donner le code. En fait, il ne lui avait pas laissé le temps de le faire. Hé bien... Tant pis pour lui.